« Personne ne savait ce qu'était un triathlon »

L'été dernier, Jean-François Bonnet s'était confié au Dauphiné Libéré, se rappellant comment lui était venue l’idée de lancer un triathlon à Embrun. 
Et comment le premier sponsor, Gérald Iacono, a fait évoluer cet événement international, mieux connu sous le nom d’Embrunman. L’épreuve longue distance se déroule chaque année le 15 août.

Jean-François Bonnet, à l’époque instituteur de 25 ans, est parti de rien. C’était en 1984.
« Je viens d'une famille de sportifs, mais pas de compétiteurs. Grâce à mes parents, j’avais une approche du sport ludique, raconte Jean-François Bonnet. Je faisais mes études à Digne-les-Bains. Là, j’ai rencontré quelqu’un qui m’a réconcilié avec la course à pied. » 

« Gérald Iacono a ouvert la course avec sa voiture  » 

« Il m’a parlé du triathlon de Nice, et j’ai été séduit. » De cette rencontre est née l’idée de créer un triathlon à Embrun. Encore fallait-il pouvoir la mettre en œuvre. « Mon ambition, c’était de faire connaître Embrun au monde entier. Je me suis déplacé en ville, je suis allé voir le maire, la gendarmerie… pour essayer d’organiser ça. J’ai rencontré Gérald Iacono,  promoteur immobilier, en juin. Cette année-là, il a ouvert la course avec sa voiture, et a spontanément donné des chèques au podium. L’année d’après, on a créé une association, dont Gérald Iacono est devenu président. C’est lui qui m’a permis de réaliser mon rêve. »

À l’époque, les distances étaient loin d'être aussi longues que celles d’aujourd’hui.
« Pour que ce soit cohérent, j’avais pensé faire le quart des dimensions du triathlon de Nice : 750 mètres de nage, deux montées de Chalvet, soit une vingtaine de kilomètres à vélo et 700 m de dénivelé, et quatre tours du plan d’eau à pied. Mais quand je l’ai tracé,
je me suis dit que ça serait trop dur. J’ai alors divisé les dimensions par deux. Il y avait deux courses. À 15 jours de l’événement, on comptait une dizaine d’inscrits. » Le jour même, ils étaient 90. Aujourd’hui, ils sont 3 000 sur l'ensemble des épreuves, 1300 sur le longue distance.

Jean-François Bonnet, instituteur à Embrun et créateur de l'Embrunman, franchit la ligne d'arrivée avec ses enfants en 1988.   Photo DR